Un molino es un artefacto o máquina que sirve
para moler utilizando la fuerza del viento, del agua. Por extensión el término molino se aplica vulgarmente (e
impropiamente) a los mecanismos que utilizan la fuerza del viento para mover
otros artefactos, tales como una bomba hidráulica o un generador eléctrico.
Los molinos de mano más antiguos conocidos son paleolíticos, y se usaban para la
molienda de tubérculos,pero
su expansión es característica del Neolítico,
la fase económica caracterizada por la extensión de la agricultura. Aunque
siguieron moliéndose semillas de recolección, como bellotas o castañas, el
producto principal pasó a ser los cereales,
diversas gramíneas cultivadas en distintas partes del
mundo. Los trigos se desarrollaron en Anatolia y Oriente
Próximo entre diez y ocho
milenios AEC. Es muy probable que la molienda del
trigo para producir harina se hiciera primitivamente, por medio de majaderos y de morteros o bien machacándolo entre dos piedras:
las mejoras de este último procedimiento ha debido conducir a la invención de
los molinos de sangre, que alcanza basta la más remota antigüedad y de ella se habla
con frecuencia en la Biblia: Sansón hizo girar la muela entre los filisteos, etc. Homero habla también de ella en la Odisea. Los romanos empezaron a
servirse de los molinos hidráulicos desde el siglo I a.C. En este trabajo
empleaban los esclavos y los penados. Más tarde aplicaron también a él algunos
animales.
La época de la invención de los molinos movidos por el agua
no está bien determinada. Vitrubio hace la descripción de uno de estos
aparatos pero Plinio, que
escribía sesenta años después no habla de ellos sino como de una máquina cuyo
empleo no es común. En Roma, los molinos de agua no se instalaron normalmente
en los ríos hasta el reinado de Arcadio y Honorio. Belisario, que mandaba en Roma, en
tiempos de Justiniano, cuando la
ciudad fue sitiada por Vestigio,
rey de los godos, hizo introducir
en el Tiber los primeros molinos, de nave,
conocidos. Estos molinos pasaron de Italia a Francia.
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